니콜라이 2세

니콜라이 알렉산드로비치 로마노프는 1868년 5월 18일(구력) 상트페테르부르크 근교의 차르스코예 셀로에서 태어났다. 그는 황제 알렉산드르 3세와 황후 마리야 표도로브나의 장남으로, 러시아 제국의 황위 계승자 체사레비치가 되었다.

그의 교육은 엄격한 군사 훈련과 학문적 교양을 결합한 방식으로 진행되었다. 주요 교사로는 콘스탄틴 포베도노스체프와 세르게이 비테 같은 당대 최고의 관료와 학자들이 포함되었다. 교육 과정은 역사, 정치학, 경제학, 군사 전략, 외국어(영어, 독일어, 프랑스어) 등 광범위한 분야를 포괄했다. 특히 포베도노스체프로부터 받은 보수적이고 전제주의적인 정치 철학은 그의 세계관 형성에 깊은 영향을 미쳤다.

황태자 시절 니콜라는 러시아 제국 육군 근위 연대에서 복무하며 군사 훈련을 받았고, 1890-91년에는 동방 순방을 통해 일본, 인도, 이집트 등을 방문했다. 이 일본 방문 중 오쓰 사건으로 생명의 위협을 겪기도 했다. 이러한 교육과 경험은 그에게 군주로서의 의무감과 보수적 신념을 심어주었으나, 복잡한 제국 행정과 정치적 갈등을 직접 처리하는 실무 역량을 키우는 데는 한계가 있었다는 평가를 받는다.

1894년 10월, 알렉산드르 3세가 신장 질환으로 급서했다. 그의 사망은 26세의 니콜라이 알렉산드로비치에게 예상보다 훨씬 빠르게 제위를 물려주는 결과를 낳았다. 니콜라이는 자신의 미숙함과 준비 부족을 느끼며 "황제가 될 운명을 알지 못했다"고 고백했지만, 러시아 제국의 법에 따라 즉시 새로운 전러시아의 황제 니콜라이 2세로 즉위했다.

즉위 과정은 애도 기간과 결혼 준비가 중첩되는 특이한 상황에서 진행되었다. 니콜라이 2세는 아버지의 장례식 직후인 1894년 11월 26일, 상트페테르부르크의 겨울 궁전에서 정식으로 즉위 선언을 받았다. 그러나 전통적인 대관식은 약 1년 반 후인 1896년 5월에야 모스크바의 우스펜스키 대성당에서 거행되었다.

대관식 기간 중에 발생한 호딘카 참사는 그의 통치 초기부터 불길한 징조로 여겨졌다. 축하 행사에 모인 군중이 압사하는 사고로 수백 명이 사망했지만, 궁정은 당일 저녁의 공식 무도회를 취소하지 않았다. 이 결정은 새 황제가 민중과 유리되어 있다는 비판을 불러일으켰다.

니콜라이 2세의 대외 정책은 극동과 발칸 지역에서의 러시아 제국 이해관계 확대에 초점을 맞췄다. 그의 통치 초기에는 동아시아에서의 영향력 확장을 위해 만주와 조선에 대한 진출을 적극적으로 추진했다. 이는 시베리아 횡단 철도 건설과 더불어 블라디보스토크 및 다롄(포트 아서)과 같은 불동항 확보 노력으로 이어졌다. 이러한 팽창 정책은 같은 지역에서 패권을 다투던 일본 제국과의 충돌을 불가피하게 만들었다.

1904년 2월, 일본군의 다롄 기습 공격으로 러일 전쟁이 발발했다. 전쟁은 여순항 공방전, 봉천 전투, 쓰시마 해전 등 주요 전투에서 러시아가 연속적으로 패배하는 양상으로 전개되었다. 러시아 군대는 지휘 체계의 비효율성, 보급 문제, 그리고 유럽 전역에서 극동까지의 긴 병력 이동 거리 등 구조적 문제점을 노출했다.

전쟁은 1905년 9월, 미국 포츠머스에서 체결된 포츠머스 조약으로 종결되었다. 이 조약으로 러시아는 남사할린(사할린 섬 남부)을 일본에 할양하고, 만주에서의 철군 및 조선에 대한 일본의 우월적 지위를 인정해야 했다. 이 패전은 제국의 국제적 위신에 큰 타격을 주었으며, 국내적으로는 1905년 러시아 혁명을 촉발하는 직접적인 계기 중 하나가 되었다.

한편, 발칸반도와 오스만 제국에 대한 정책에서는 전통적인 범슬라브주의와 동방 문제에 대한 개입을 지속했다. 그러나 극동에서의 실패와 유럽 열강, 특히 오스트리아-헝가리 제국과의 긴장 관계는 러시아의 외교적 입지를 복잡하게 만들었다.

니콜라이 2세의 통치 기간 동안 러시아 제국의 내정은 세르게이 비테와 표트르 스톨리핀 같은 유능한 장관들의 주도 하에 상당한 경제 발전을 이루었다. 비테 재무장관은 국가 주도의 산업화 정책을 적극 추진하여 외국 자본을 유치하고 철도 건설, 특히 시베리아 횡단철도를 확장하는 데 주력했다. 이는 광대한 제국 내 교통과 통신을 개선하고 산업 성장의 기반을 마련하는 데 기여했다. 또한 금본위제를 도입하여 화폐를 안정시키고 국제 무역을 촉진하려는 노력을 기울였다.

경제 분야에서는 중공업, 특히 석탄, 철강, 석유 산업이 눈에 띄게 성장했다. 주요 산업 지역인 모스크바, 상트페테르부르크, 우크라이나, 바쿠 등지에서 공장이 늘어나고 생산량이 증가했다. 이 시기 러시아는 세계 최대의 곡물 수출국 중 하나로 자리매김했으며, 농업 부문에서도 기계화가 서서히 진행되었다. 그러나 이러한 성장은 주로 정부의 강력한 개입과 외국 투자에 의존했으며, 그 이면에는 노동자들의 열악한 작업 환경과 낮은 임금 문제가 존재했다.

내정의 가장 큰 도전은 사회적 긴장과 정치적 불안이었다. 급속한 산업화는 도시 노동자 계급을 형성시켰지만, 이들은 정치적 권리와 경제적 개선을 요구하며 불만을 키워갔다. 농민들의 상황도 크게 나아지지 않아 광범위한 불만의 원인이 되었다. 이러한 사회 경제적 모순을 해결하기 위해 스톨리핀 내무장관은 농업 개혁을 단행했다. 그의 개혁은 농촌 공동체인 미르를 해체하고 개인 농장을 장려하여 농업 생산성을 높이고 보수적인 농민 계층을 창출하려는 목적을 가지고 있었다[1].

비테와 스톨리핀의 정책들은 단기적으로 경제 성장과 일부 구조 개선을 가져왔지만, 근본적인 정치 체제의 개혁 없이는 한계가 있었다. 황제의 전제 정치에 대한 신뢰는 러일 전쟁의 패배와 1905년 혁명으로 크게 흔들렸으며, 경제 발전의 과실은 사회 전 계층에 고르게 분배되지 못했다. 결국, 경제적 진전은 정치적 후진성과 사회적 불평등과 병존하며, 제국을 뒤흔들 더 큰 위기의 토대가 되었다.

1905년 1월 9일, 평화적인 시위대가 차르에게 청원을 전달하기 위해 겨울 궁전으로 행진하던 중 군대의 발포로 수백 명이 사망한 피의 일요일 사건이 발생했다. 이 사건은 전국적인 분노를 불러일으켰고, 노동자 파업, 농민 봉기, 군대 내 반란 등이 확산되는 대규모 혁명 운동의 도화선이 되었다.

혁명의 압력에 직면한 니콜라이 2세는 1905년 10월 17일(구력)에 10월 선언을 발표했다. 이 선언은 시민의 기본적 자유를 보장하고, 입법권을 가진 의회인 국가 두마의 설립을 약속하는 내용을 담았다. 이로써 러시아는 명목상 입헌 군주제로 전환되었다. 그러나 선언은 보수 세력의 강력한 반발을 샀으며, 황제 자신도 이 조치를 마지못해 취한 것으로 여겨졌다[2].

1906년에 공포된 러시아 제국 기본법은 황제의 권한을 여전히 막대하게 유지하도록 규정했다. 황제는 외교, 군사, 교회 문제에 대한 전권을 가지며, 두마가 통과시킨 법률에 대한 최종 거부권과 두마 해산권을 보유했다. 또한 상원에 해당하는 국가평의회를 신설하여 두마의 권력을 견제했다. 따라서 두마는 제한된 권한만을 가진 협의 기관에 가까웠으며, 이후 몇 차례에 걸쳐 황제에 의해 해산되는 등 정치적 불안정이 지속되었다.

1914년 7월, 오스트리아-헝가리 제국이 세르비아에 선전포고하자, 러시아 제국은 슬라브 민족의 보호자 역할을 자처하며 동원령을 발표했다. 이는 독일 제국이 러시아에, 이어서 프랑스에 선전포고하는 결과를 낳았고, 제1차 세계대전이 본격적으로 시작되었다. 니콜라이 2세는 개전 초기 열렬한 애국적 열기에 휩싸여 전쟁을 지지했으며, 1915년 8월에는 대본영에 직접 부임하여 최고사령관으로서 군 통수권을 직접 행사하기로 결정했다.

그러나 그의 군사 지휘는 비전문적이었다. 니콜라이 2세는 전략적 식견이 부족했고, 참모들의 조언을 제대로 수용하지 않으며 정치적 고려에 따라 인사를 단행하는 경우가 많았다. 전쟁 수행은 실질적으로 미하일 알렉세예프 참모총장 등 장군들에게 맡겨졌다. 그의 본영 체제는 정부 수반과의 의사소통을 어렵게 만들어 상트페테르부르크의 내각과의 괴리를 심화시켰다.

전쟁은 러시아에 심각한 타격을 입혔다. 주요 전투에서의 패배와 엄청난 인명 손실은 군의 사기를 떨어뜨렸다. 후방에서는 물자 부족과 인플레이션이 극심해졌으며, 군수품과 식량의 공급 체계는 무너졌다. 이러한 전쟁의 고통과 정부의 무능에 대한 책임은 최고사령관인 니콜라이 2세에게 직접 돌아갔다. 그의 본영 체재는 제국 수도에서의 정치적 공백을 만들어냈고, 이 공백은 알렉산드라 표도로브나 황후와 리고리 라스푸틴의 영향력이 강화되는 결과를 초래하여 그의 권위를 더욱 실추시켰다.

1917년 2월(구력, 신력으로는 3월)에 발생한 2월 혁명은 니콜라이 2세의 통치를 종식시켰다. 전쟁의 장기화와 식량 부족, 정부에 대한 불신이 결합되어 페트로그라드(현 상트페테르부르크)에서 대규모 시위와 파업이 발생했다. 군대가 반란에 가담하면서 사태는 통제 불능 상태에 빠졌다.

니콜라이 2세는 당시 모길료프의 대본영에 있었으며, 사태의 심각성을 제때 파악하지 못했다. 그는 두마(의회)를 해산하고 시위를 무력으로 진압하라는 명령을 내렸으나, 이미 수도와 군대의 대부분이 반정부 세력의 손에 넘어간 상태였다. 1917년 3월 2일(구력 2월 27일), 군부와 두마 대표들은 그에게 퇴위를 강력히 권고했다.

니콜라이 2세는 처음에는 자신의 아들인 알렉세이 니콜라예비치 대공에게 양위할 의사를 밝혔다. 그러나 아들의 건강 상태를 고려하여, 결국 1917년 3월 2일(구력 2월 27일) 공식적으로 동생인 미하일 알렉산드로비치 대공에게 제위를 양도하는 퇴위 선언문에 서명했다. 그러나 미하일 대공은 다음날 제위를 수락하지 않았고, 이로써 로마노프 왕조의 통치는 사실상 종말을 고했다.

니콜라이 2세는 1894년 11월 26일, 알렉산드르 3세의 사망으로 인해 상중에 있음에도 불구하고 어머니 마리야 표도로브나 황후의 강력한 권유로 즉위 직후인 11월 26일(구력)에 결혼식을 올렸다. 신부는 헤센다름슈타트 대공국의 공주 알릭스였으며, 러시아 정교로 개종한 후 알렉산드라 표도로브나라는 이름을 받았다.

이 결혼은 처음부터 어려움을 겪었다. 니콜라이의 부모인 알렉산드르 3세와 마리야 표도로브나는 독일 출신의 알릭스를 러시아 황태자비로 적합하지 않다고 여겨 결혼을 반대했었다[3]. 그러나 니콜라이의 고집과 알렉산드르 3세의 병세가 악화되면서 결국 허락을 받아냈다. 알렉산드라 표도로브나는 내성적이고 경직된 성격으로 인해 러시아 궁정과 귀족 사회에 쉽게 동화되지 못했으며, 이는 그녀와 니콜라이 2세를 고립시키는 요인 중 하나가 되었다.

부부 관계는 매우 깊은 애정으로 유지되었다. 그들의 서신과 일기는 서로에 대한 강한 사랑과 의존을 보여준다. 알렉산드라 표도로브나는 남편의 절대적인 지지자가 되었고, 특히 니콜라이가 제1차 세계대전 중 군 통수권을 직접 행사하기 위해 대본영에 머물 때에는 사실상의 섭정 역할을 수행하기도 했다. 그러나 그녀의 정치적 영향력, 특히 리고리 라스푸틴에 대한 신뢰와 의존은 궁정과 사회의 강한 반감을 사는 결과를 초래했다.

니콜라이 2세와 알렉산드라 표도로브나 사이에는 네 명의 딸과 한 명의 아들이 태어났다. 자녀들은 모두 부모와 함께 예카테린부르크에서 처형되었다.

아들 알렉세이 니콜라예비치 황태자는 혈우병을 앓았으며, 이는 모계를 통해 유전된 질환이었다. 그의 병세는 가족, 특히 황후에게 큰 고통을 주었고, 그리고리 라스푸틴이 궁정에 영향력을 행사하는 계기를 제공했다. 네 명의 딸은 "OTMA"라는 약자로 불리며 매우 가까운 관계를 유지했다. 그들은 제1차 세계대전 동안 간호사로 활동하며 병원에서 봉사하기도 했다.

니콜라이 2세와 그의 가족은 1917년 3월 2월 혁명으로 퇴위한 후, 처음에는 차르스코예 셀로의 알렉산드로프스키 궁전에 감금되었다. 그해 8월, 임시 정부는 로마노프 가문을 러시아 동부로 이송하기로 결정했고, 그들은 시베리아의 도시 토볼스크에 도착했다. 그곳에서 그들은 전 주지사 관저에 약 8개월간 머물렀다.

1917년 10월 볼셰비키가 권력을 잡은 후, 가족의 처우는 더욱 엄격해졌다. 1918년 4월, 그들은 예카테린부르크로 다시 이송되어 상인 니콜라이 이파티에프의 저택에 감금되었다. 이 저택은 높은 담장으로 둘러싸였고, 창문은 흰색 페인트로 칠해져 외부와 완전히 차단되었다. 경비는 지역 소비에트가 선발한 무장 경비대가 담당했다.

예카테린부르크에서의 생활 조건은 매우 열악했다. 가족은 제한된 공간에서 생활했고, 사생활은 거의 존중받지 못했다. 그들의 일상은 단조롭고 엄격한 감시 아래 있었다. 이 시기 백군이 도시에 접근하고 있다는 소문이 돌면서, 볼셰비키 당국은 로마노프 가문이 반혁명 세력의 구심점이 되는 것을 우려했다.

1918년 7월 17일 새벽, 니콜라이 2세와 그의 가족은 예카테린부르크의 이파티에프 저택 지하실에서 처형되었다. 그들은 볼셰비키가 통제하는 지역으로 이송된 후, 4월부터 이 저택에 감금되어 있었다. 처형 명령은 지역 소비에트의 지도부가 내렸으며, 이는 백군이 접근하는 가운데 전 차르가 탈출하거나 구출되는 것을 막기 위한 것이었다.

처형 집행단은 야코프 유롭스키가 이끌었다. 니콜라이 2세, 그의 아내 알렉산드라 표도로브나, 아들 알렉세이 니콜라예비치, 그리고 네 딸 올가 니콜라예브나, 타티아나 니콜라예브나, 마리야 니콜라예브나, 아나스타시야 니콜라예브나 외에도 의사 예브게니 보트킨과 하인 세 명이 함께 희생되었다. 그들은 지하실로 안내된 후, 유롭스키가 공식 처형 선고문을 낭독하고 즉시 총격이 시작되었다[6].

시신은 급히 처리되었으며, 장소는 비밀로 부쳐졌다. 소련 정부는 처음에 니콜라이 2세의 처형만을 공식 발표했고, 가족의 운명에 대해서는 오랫동안 침묵했다. 시신이 발견되고 과학적 감식으로 신원이 확인된 것은 소련 붕괴 이후인 1990년대의 일이었다. 1998년, 그들의 유해는 성 페테르부르크의 성 베드로 성 바울 성당에 안장되었다.

니콜라이 2세의 통치 능력은 일반적으로 부정적으로 평가된다. 그의 통치는 러시아 제국이 직면한 복잡한 정치적, 사회적 문제를 해결하기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다. 그는 성실하고 가정적인 인물이었으나, 강력한 리더십과 정치적 판단력, 그리고 변화하는 시대에 필요한 개혁 의지가 부족했다. 특히 결정을 내릴 때 우유부단한 성향을 보였고, 강경 보수 세력과 자신의 아내 알렉산드라 표도로브나의 영향력에 크게 의존했다는 점이 비판받는다.

그의 통치 기간 동안 러시아는 급속한 산업화와 사회적 긴장을 경험했으나, 니콜라이 2세는 전제군주제 체제를 고수하려 했다. 1905년 혁명 이후 어쩔 수 없이 입헌군주제를 수용하고 국가 두마를 설립했지만, 그는 진정으로 권력을 제한된 의회와 공유하려는 의지가 없었다. 두마를 자주 해산하고 기본법을 수정하여 황제의 권한을 유지하려 한 행보는 정치적 불안정을 초래하고 중도파 및 진보 세력의 지지를 잃는 결과를 낳았다.

니콜라이 2세의 대외 정책과 군사적 결정도 심각한 실패로 평가된다. 러일 전쟁의 참패와 제1차 세계대전 중 군 최고사령관 직을 직접 수행한 것은 그의 전략적 무능함을 드러냈다. 전쟁 수행의 실패와 국내 경제의 붕괴는 결국 그의 퇴위와 제국의 몰락으로 이어졌다. 그의 통치는 제국의 마지막 시기를 관리하는 데 실패한 것으로 요약될 수 있다.

러시아 정교회는 2000년에 니콜라이 2세와 그의 가족을 순교자로 시성했다. 이 결정은 그들이 러시아 혁명 이후 볼셰비키에 의해 신앙을 지키다 죽었다는 점을 근거로 했다. 교회 내에서는 그의 통치 행적보다는 죽음의 방식, 즉 순교에 초점을 맞춰 논의가 진행되었다. 한편, 러시아 제국의 마지막 황제라는 상징성과 함께 가족 전체가 처형당한 비극적 결말이 민중의 동정과 추모의 대상이 되는 데 기여했다.

현대 러시아에서 니콜라이 2세에 대한 평가는 여전히 논쟁적이며 크게 갈린다. 일부에서는 그를 신심 깊고 가정을 소중히 여긴 인물로 기리며, 그의 통치 시기를 안정과 번영의 시기로 회고하는 경향이 있다. 특히 1990년대 이후 제정 러시아에 대한 향수가 일부 사회 계층에서 나타나면서, 그의 이미지가 재평가되는 양상도 보였다.

반면, 역사학계와 비판적 시각에서는 그의 통치가 러일 전쟁의 패배, 1905년 혁명, 제1차 세계대전 중의 군사적 실패, 그리고 결국 제국을 붕괴로 이끈 정치적 무기력과 우유부단함을 증거로 들며 부정적으로 평가한다. 그의 통치는 제국의 근본적인 모순을 해결하지 못하고 오히려 악화시켰다는 비판이 지배적이다.

러시아 사회 내에서의 그의 위상은 정치적 상황에 따라 변동해왔다. 공식적인 재평가나 복권은 이루어지지 않았으나, 2008년 러시아 연방 대법원은 그와 그의 가족을 정치적 탄압의 희생자로 공식 인정했다. 이는 법적 복권에 해당하지만, 역사적 평가와는 별개의 문제로 간주된다. 그의 유해가 1998년 성 페테르부르크의 성 베드로와 성 바울 대성당에 안장된 것은 국가적 화해의 상징적 행보로 여겨진다.